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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capts.4 < prev    next >
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Text File  |  1994-02-27  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Why The Iran Rescue Failed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <link 07639>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. September 1, 1980
  13. NATION
  14. Why the Iran Rescue Failed
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Report finds flaws, such as too few choppers, but no neglect
  18. </p>
  19. <p>     Ever since Americans awoke last April 25 to the shock of a
  20. rescue mission turned to ashes in the Iranian desert, they have
  21. demanded to know more about that failed attempt: Had the
  22. Soviets found out, forcing the President to call it off? Why
  23. were there not more helicopters? Was the whole operation too
  24. risky?
  25. </p>
  26. <p>     Pentagon officials had questions too, and so they commissioned
  27. two studies, one a classified internal report by the men who had
  28. planned and participated in the mission, the other a no-holds-
  29. barred assessment by an interservice team of five generals, some 
  30. retired, some active, headed by former Chief of Naval Operations 
  31. Admiral James L. Holloway III. The Holloway group's 64-page 
  32. report, released at week's end, dismisses all thought that the 
  33. mission was aborted for any reason but the lack of six 
  34. helicopters, the acceptable minimum, in which to go on from 
  35. Desert One, the refueling rendezvous.
  36. </p>
  37. <p>     Presenting his report in the Pentagon's briefing studio,
  38. Holloway said that the plan adopted had "the best chance of
  39. success under the circumstances, and the decision to execute it
  40. was justified." He added: "We encountered not a shred of evidence 
  41. of culpable neglect or incompetence."
  42. </p>
  43. <p>     The Holloway group did, however, find several faults. The
  44. number of helicopters was kept to eight to reduce the risk of
  45. discovery. But the brass concluded that it would have been
  46. prudent to have used at least ten choppers. They also
  47. criticized the selection of Navy and Marine Corps crewmen who
  48. were familiar with the RH-53 aircraft but not with the kind of
  49. tough, assault flying they had to do.
  50. </p>
  51. <p>     The dust clouds that broke up the pilots' formation and forced
  52. one of them to turn back came as a surprise. The crews might
  53. have been able to handle the dust had they known about it, but
  54. security had kept the pilots from meeting their weather
  55. forecasters. Strict radio silence had kept them from learning
  56. that, despite the dust en route, the air was clear at Desert
  57. One. Later, the pilot who had aborted said he would have gone
  58. on had he known that.
  59. </p>
  60. <p>     The report also describes the scene at Desert One, even before
  61. the crash of an RH-53 into a C-130 transport plane, as one of
  62. confusion. The reason: lack of precise operating procedures,
  63. because there never had been a full dress rehearsal. The main
  64. reason for that, again, was the planners' understandable but
  65. overdrawn concern for security.
  66. </p>
  67. <p>     Secrecy also precluded any review of the mission by outside
  68. specialists. Moreover, the final plan was never committed to
  69. paper so that the Joint Chiefs could study it. Either or both
  70. of these steps says the report, "would probably have contributed
  71. to a more thoroughly tested and carefully evaluated final plan."
  72. </p>
  73. <p>     TIME's Pentagon correspondent Don Sider has also learned of 
  74. an additional oversight, not mentioned in the Holloway report.
  75. Sider reports that two C-141 Medevac planes were standing by at
  76. Saudi Arabia's Dhahran Air Base with twelve doctors on board to
  77. treat casualties from the team that was to have assaulted the
  78. embassy and the foreign ministry in Tehran. But no one had
  79. reckoned on the crash at Desert One that took eight lives and
  80. left four others badly burned. Incredibly, the Medevac planes
  81. were equipped for every emergency but burns.
  82. </p>
  83. <p>     "No one action or lace of action caused the operation to 
  84. fail," concluded Admiral Holloway. But fail it did, at the cost 
  85. of those eight lives, seven RH-53 helicopters, one C-130 
  86. transport and $25 million in expenses. Even Holloway--like 
  87. most of those who first learned of the rescue effort after it had 
  88. already failed--was heartened that, as his report said, 
  89. "America had the courage to try."
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.